世界で最初の博物館？？

どうもその世界的知名度から、大英博物館が世界で最初に出来た博物館と思われる方がいらっしゃいますが、実は世界最初の公共博物館といわれているのは、英国・オックスフォード大学の付属博物館である、アシュモリアン博物館（Ashmolean Museum）です。創設は１６８３年です。大英博物館の設立が１７５３年（開館は１７５９年）ですから、それより７０年も前のことになります。

ただ、博物館という名前がついていなかったり、現在のような博物館の機能を備えていなかったりしても、昔から似たものはありました。例えば、１５～１７世紀のヨーロッパの貴族による「珍品陳列室」、「美術蒐集（しゅうしゅう）室」、「驚異の部屋」などがそれです。また、日本にも８世紀には正倉院（東大寺）のような倉庫がすでにありましたから、現在の博物館の機能の一部はかなり昔からあったということになります。

ちなみに、博物館（museum）の語源はギリシア語のムーセイオン（Mouseion）といわれており、「ムーサイ（Mousai）の神殿」という意味です。だたし、これは現代的な意味の「博物館」ではなく、天文学、解剖学、生理学、幾何学など、当時の科学研究の発展を推進する一大拠点として機能していました。
（出典：石森秀三「博物館概論」放送大学教育振興会, 2003）

博物館の概論について学習したいようでしたら、倉田公裕・矢島国雄両氏による「新編博物館学」なども参考になると思います。

大英帝国の犯した過去に対する批判などはありますが、大英博物館やヴィクトリア＆アルバート博物館（Victoria & Albert Museum）など、イギリスには面白い博物館がいっぱいです。アシュモリアン博物館にはまだ行ったことはありませんが、近日中に行きたいと思っているので、訪れたらまたご報告します。

（写真は、夜の大英博物館）

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